Sudah delapan bulan sejak kecelakaan kereta Norfolk Southern yang dahsyat mengubah kehidupan orang-orang yang tinggal di dan sekitar East Joe’s Texas BBQ Palestine, Ohio. Meskipun East Palestine telah memudar dari berita utama, penduduk masih sangat membutuhkan bantuan, yang menurut mereka tidak mereka dapatkan dari Norfolk Southern atau dari pemerintah mereka. Apa yang telah dilakukan dalam delapan bulan terakhir untuk membantu orang-orang East Palestine dan meminta pertanggungjawaban Norfolk Southern atas bencana ini? Apa yang sedang dilakukan di sisi legislatif untuk mengatasi kondisi di rel kereta api yang telah membuat pekerja kereta api jatuh sakit dan menempatkan masyarakat seperti East Palestine pada risiko yang terus-menerus, sambil memastikan rekor keuntungan bagi perusahaan kereta api dan pemegang saham mereka? Bagaimana pekerja kereta api dan penduduk East Palestine dapat bekerja sama untuk memastikan bencana seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi? Dalam siaran langsung khusus ini, Pemimpin Redaksi TRNN Maximillian Alvarez berbicara dengan Chris dan Jessica Albright, dua penduduk East Palestine, dan pensiunan insinyur kereta api dan mantan Perwakilan Negara Bagian Iowa Jeff Kurtz.
Selamat datang semuanya di The Real News Network. Nama saya Maximillian Alvarez, saya pemimpin redaksi di The Real News, dan senang sekali bisa bertemu dengan Anda semua.
Sudah delapan bulan sejak kecelakaan kereta Norfolk Southern yang dahsyat di East Palestine, Ohio, mengubah kehidupan penduduk di daerah tersebut selamanya. Pada tanggal 3 Februari 2023, sekitar pukul 9:00 malam, sebuah kereta barang Norfolk Southern yang sedang dalam perjalanan dari Madison, Illinois, menuju Conway, Pennsylvania, tergelincir, dan semua kekacauan terjadi di sana.
Jika Anda mengikuti The Real News, maka Anda telah menyaksikan, membaca, dan mendengarkan liputan ekstensif kami tentang bencana East Palestine. Anda telah mendengar kami berbicara panjang lebar dengan penduduk yang tinggal di dan sekitar East Palestine di podcast saya, Working People , dan di sini di saluran YouTube The Real News. Anda telah mendengar kami berbicara dengan banyak pekerja kereta api veteran tentang bagaimana kondisi yang mereka alami saat bekerja untuk perusahaan-perusahaan yang rakus, suka memangkas biaya, dan mencari keuntungan secara langsung berkontribusi pada anjloknya kereta api di East Palestine dan membuat semua komunitas kita kurang aman demi keuntungan perusahaan yang besar.
Hari ini, Anda akan mendengar dari orang-orang di kedua sisi ini, masyarakat dan orang-orang yang bekerja di rel kereta yang telah dirugikan oleh perusahaan-perusahaan yang sama, dan yang telah ditinggalkan oleh pejabat pemerintah dan lembaga-lembaga yang seharusnya mewakili mereka. Dan kita akan berbicara tentang bagaimana kita dapat terus membangun solidaritas antara pekerja dan masyarakat luas, dan bagaimana kita dapat menggabungkan upaya dan perjuangan kita untuk membangun koalisi yang kita butuhkan untuk membantu masyarakat Palestina Timur saat ini, karena mereka membutuhkan bantuan sekarang. Tetapi juga untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan-perusahaan ini atas praktik-praktik yang merusak, untuk meminta pertanggungjawaban pemerintah kita atas kegagalan mereka melindungi masyarakat kita, dan untuk memastikan bahwa bencana seperti Palestina Timur tidak akan pernah terjadi lagi.
Namun, sebelum kita mulai, ada dua hal yang ingin saya tekankan kepada semua orang yang menonton siaran langsung ini sebelum kita membahas hal lain. Pertama, tergelincirnya kereta barang Norfolk Southern di East Palestine pada tanggal 3 Februari tahun ini dan pelepasan serta pembakaran vinil klorida beracun yang terkendali setelahnya, tidak diragukan lagi, merupakan salah satu kecelakaan industri paling dahsyat dan menghancurkan dalam sejarah negara kita. Dan bencana yang sama atau lebih dahsyat lagi dapat terjadi lagi besok. Mengapa? Karena kita belum secara substansial mengatasi masalah yang menyebabkan tergelincirnya kereta api dan dampak seismik dari dampak racunnya sejak tergelincirnya kereta Norfolk Southern.
Kedua, bagi orang-orang yang masih tinggal di dan sekitar Palestina Timur, tidak ada jalan kembali ke keadaan normal. Tentu saja, hidup akan terus berjalan, tetapi tidak akan pernah sama lagi. Tidak akan pernah lagi seperti pada 2 Februari 2023. Seperti yang dikatakan Kayla Miller, seorang warga, ibu, dan petani yang tinggal di Palestina Timur kepada saya dalam penggalangan dana streaming langsung yang saya selenggarakan di sini di The Real News Network beberapa bulan yang lalu, “Saya telah berjuang selama 13 tahun untuk mendapatkan kehidupan yang saya miliki sekarang. Hidup saya cukup baik. Dan saya merasa malam itu, dalam sekejap, semuanya terenggut. Kehidupan yang saya inginkan untuk anak-anak saya bisa saja hilang karena kami mungkin harus pergi. Anak-anak saya sakit sejak kejadian ini terjadi terus-menerus: diare, demam, muntah, pernapasan. Ini berlangsung terus-menerus dan melelahkan.”
Jadi saya ingin orang-orang benar-benar mengingatnya sebelum kita membahas hal lain, ingatlah apa yang sedang dialami orang-orang ini. Dan saya mohon dan saya akan mohon lagi di akhir ini, jangan lupakan mereka. Teruslah berjuang. Jangan berhenti bicara tentang Palestina Timur.
Dan untuk membicarakan semua ini dan lebih banyak lagi hari ini, saya merasa terhormat untuk bergabung di The Real News Network bersama Chris dan Jessica Albright, dua warga East Palestine yang baru-baru ini diprofilkan di The New York Times . Dan jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang neraka yang dialami keluarga Albright dan tetangga mereka sejak 3 Februari, saya mendorong Anda untuk membaca profil itu dan mengajak semua orang yang Anda kenal untuk membacanya juga.
Hari ini kita juga akan bertemu dengan wajah yang sudah tidak asing lagi, Jeff Kurtz yang hebat. Jeff adalah seorang insinyur perkeretaapian dan anggota serikat pekerja selama 40 tahun. Ia menjabat sebagai pengurus serikat pekerja hampir sepanjang kariernya, termasuk delapan tahun sebagai presiden Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainman, Local 391, dan ketua BLET Iowa State Legislative Board, tempat ia mengawasi masalah keselamatan dan legislatif untuk serikat pekerja dan negara bagian untuk empat perusahaan kereta api selama 10 tahun. Jeff pensiun pada tahun 2014 dan menjabat sebagai perwakilan negara bagian selama satu periode di DPR Iowa setelah memenangkan pemilihan tahun 2018 di distrik DPR-nya. Ia sekarang bekerja sebagai sukarelawan di Railroad Workers United dan cabang buruh lokal dari Iowa Federation of Labor.
Nah, menurut saya ini adalah acara tersendiri yang harus kita semua hadiri di sini. Ini adalah percakapan yang perlu kita lakukan, dan saya ingin memberi ruang sebanyak mungkin bagi kalian untuk mengambil alih siaran langsung ini dan berbagi cerita serta memberi tahu audiens kita apa yang paling perlu mereka ketahui tentang apa yang kalian semua alami, keadaan di Palestina Timur saat ini, keadaan dalam hal perjuangan untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan kereta api ini atas apa yang mereka lakukan terhadap pekerja dan masyarakat kita, dan apa yang dapat kita semua lakukan untuk membantu saat ini dan ke depannya.
Namun sebelum kita sampai di sana, saya ingin memastikan bahwa orang-orang yang menonton dan mendengarkan dapat mengenal panel hebat kita lagi dan mendengar lebih banyak tentang kehidupan dan kisah Anda secara langsung.
Jadi saya ingin memulai dengan Chris dan Jessica, dan bertanya apakah kalian bisa meluangkan waktu beberapa menit untuk memperkenalkan diri kepada para penonton dan pendengar siaran langsung. Dan sebelum kita membahas tentang kecelakaan kereta api itu sendiri, ceritakan sedikit tentang kehidupan kalian di East Palestine sebelum 3 Februari. Karena kami tidak ingin orang-orang hanya menilai kalian dan tetangga kalian berdasarkan kejadian mengerikan yang menimpa kalian. Kami ingin orang-orang mengingat bahwa ini adalah sebuah komunitas, dan bahwa kalian semua masih tinggal di sana dan berusaha untuk melanjutkan hidup. Jadi, mari kita mulai dari sana, perkenalkan diri kalian, beri tahu kami lebih banyak tentang kalian, dan ceritakan tentang kehidupan kalian di East Palestine sebelum kecelakaan kereta api ini.
Chris Albright: Saya Chris Albright, saya berusia 48 tahun. Saya telah tinggal di East Palestine selama kurang lebih sembilan tahun. Saya lahir di PA, dibesarkan di PA, dan tidak yakin untuk pindah ke sini. Namun, ketika saya pindah, kota ini benar-benar kota kecil yang indah, dengan banyak pesona kota kecil yang menawan. Saya bekerja sebagai pekerja pipa gas. Saya pernah bekerja, harus saya katakan begitu. Jadi, saya tidak bekerja sejak 13 April karena anjloknya kereta api, tetapi kita akan membahasnya nanti.
Kehidupan kami, menurutku, sebagian besar cukup standar, keluarga Amerika yang cukup biasa-biasa saja dan membosankan. Kami bekerja, pulang ke rumah, makan malam, mengerjakan pekerjaan rumah, dan hal-hal seperti itu. Sekali lagi, itu cukup membosankan. Kami sering mengajak anak-anak ke mana-mana, mulai dari senam, hoki, softball, dan kegiatan lain yang mereka ikuti. National Honors Society, dan kegiatan seperti itu. Dan seperti yang kukatakan, itu adalah kehidupan Amerika sehari-hari yang cukup membosankan hingga saat itu.